Em 1934, Clark iniciou sua carreira universitária na Howard University, com especialização em matemática. Foi Kenneth, seu marido, que convenceu Mamie a seguir a psicologia porque – diferentemente da matemática e da física – o campo parecia promissor em termos de oportunidades de emprego e permitiria que ela explorasse seus interesses no desenvolvimento de crianças.
Em 1938, Mamie Clark se formou na Howard University e imediatamente se matriculou no programa de pós-graduação em psicologia. Na tese de mestrado, ela investigou quando crianças negras se conscientizaram de terem um “eu” distinto e quando se conscientizaram de pertencer a um grupo racial específico. Sua tese, “O desenvolvimento da consciência do eu em crianças pré-escolares negras”, foi o início de uma linha de pesquisa que se tornou histórica quando foi usada para tornar inconstitucional a segregação racial nas escolas públicas americanas.
Ela concluiu que as crianças perceberam sua negritude muito cedo na infância (por volta dos 4 ou 5 anos), e foi precisamente essa conclusão que se tornou o fundamento e a premissa norteadora dos famosos estudos sobre bonecas de Clark.
Em 1943, Clark recebeu seu Ph.D. da Universidade de Columbia, tornando-a a primeira mulher negra a obter um doutorado em psicologia na Columbia. Em seguida, Clark encontrou uma posição que seria a bases do trabalho de sua vida e onde ela realizou grandes contribuições ao campo da psicologia do desenvolvimento. O trabalho era uma posição de aconselhamento no Riverdale Home for Children, em Nova York. Aqui, ela realizou testes psicológicos e aconselhou meninas afro-americanas sem-teto.
Em fevereiro de 1946, Mamie Clark abriu as portas do “Northside Center for Child Development” no Harlem. Northside foi a resposta de Clark à falta de serviços sociais da cidade para crianças de minorias. De fato, Northside se tornou uma das primeiras agências a fornecer serviços psicológicos abrangentes para os pobres, negros e outras crianças minoritárias. Ela faleceu em agosto de 1983.
Fonte: Feminist Voices e Massive Science.
